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如何用戏剧形式在舞台上呈现足球这项扣人心弦的运动？如何围绕英格兰国家队主帅索斯盖特带领球队面对种种戏剧性输赢的真实经历？如何把握这支还未被历史盖棺定论、即将面对2024欧洲杯挑战的现实球队以及相关真实人物在文艺作品中的刻画尺度和价值定位？这是很多观众在观看新现场最新引进的英国国家剧院大热新作《致英格兰》戏剧高清放映之前的疑问。而对于非球迷观众来说，最关心的则是：如果不懂足球，能否看懂这部舞台剧？而在看过这部作品之后，无论是球迷还是球盲，都会惊喜收获这出幽默又深刻的精彩好戏给人带来的深层感动与思考。
《致英格兰》的剧名，源自该剧主人公、英格兰足球队主教练敞开心扉写给球迷公开信的开头“Dear England”，同时也带有一种上升到国家和历史层面的宏大叙事感。英国人引以为傲的是，英格兰作为现代足球发源地，不仅为世界贡献了现代足球游戏规则，并为世界足球竞技发展奠定了基础。但足球也是英国人民心中多年的集体伤痛。自1966年首次夺得世界杯冠军奖杯后，英格兰队半个多世纪再无机会与冠军结缘。尤其多次点球失利的惨痛经历，更是成为球员和球迷心中都挥之不去的阴霾噩梦。
《致英格兰》的故事，正是从1996年曾在欧洲杯半决赛中因罚丢点球而导致几千万英国球迷夺冠梦想破灭的昔日球员加雷斯·索斯盖特，二十多年后接手英格兰队主教练职位开始的。他不仅要想办法解决这支战绩已跌至历史最差的国家足球队的各种棘手问题，同时也要面对自己内心无法释然的“心魔”。为了启发和激励球员，他将球队的未来形容为“经典故事一般都有三幕”，引导大家保持耐心，相互团结，彼此信任，享受足球，成为讲好故事的人。该剧第一幕也确实如同一部热血励志喜剧，英格兰队在主帅创新改革的带领和心理医生的帮助下逐步走出心理阴霾，在2018世界杯1/8决赛中赢得点球大战进入四强，让球队和整个国家都重燃信心。索斯盖特似乎也在这个过程中与过去的自己和解。
然而现实总是无法尽如人意。在充满反转的第二幕中，英格兰队不仅没有扭转乾坤，反而陷入西西弗斯般的困境，依然要面对点球的失误、比赛的失败、内心的质疑、人生的迷惘……但与以往不同的是，无论是球员，还是球迷，对待得失胜败的态度都在发生转变。正如心理医生所说，“你们要学的不是怎么赢，而是怎么输。”当球员们懂得集体拥抱失误队友，而不是扔下其一个人在强烈的痛苦悔恨中孤立无援；当球迷们也不再都以愤怒和嘲讽的态度攻击失利的球队时，戏里戏外每个人都会感受到，体育精神的价值显然不是只靠得分与输赢来衡量。
与此同时，作品还给出了更多足球之外的风云变幻。只见演员们以夸张漫画形象扮演的历任英国首相一个个走马灯般你方唱罢我登场，并且在各种复杂局面和情绪下纷纷踢飞了自己的“点球”。这些都让人深深感悟到，该剧主创——编剧詹姆斯·格雷厄姆与鲁伯特·古尔德导演的天作之合，还有演员们形神兼备的表演，以及充满想象力和冲击力的舞美灯光音乐效果与艺术手法，营造出的不仅是“无球胜有球”的紧张刺激比赛现场，讲述的也不仅仅是足球的故事，还提供了更多洞察人性、人生、国运的角度。
因此，这部作品虽然没有第三幕，但将更多可能性留给了真实的生活。无论2024年欧洲杯或者以后任何比赛的结果如何，相信凡是看过《致英格兰》这部作品的观众，不管对待赛场上的球员球队与胜败得失，还是现实生活中自己与他人的命运起伏，都会有新的领悟与态度。
