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对中国足球而言，“打进世界杯”和“举办一届世界杯”，哪个更难？
从现在开始，这个问题的答案不再模棱两可：在冲击2026年美加墨世界杯的道路上，18强赛6轮战罢，国足虽然小组排名垫底，但与印尼、沙特、巴林3队积分相同，与排名第二的澳大利亚队差距也仅有1分，保留着进入附加赛阶段的希望火种；而在申办、举办世界杯层面，随着国际足联上周宣布2034年世界杯赛由沙特独自承办，按照“世界杯主办地轮换规则”（同大洲须间隔两届才能再次承办，2022年世界杯已在卡塔尔举行，2034年世界杯再回亚洲，沙特的积极态度显而易见），中国球迷享受世界杯东道主待遇最早也要等到2046年——但22年之后的足球世界，谁知道会是什么样子。
北京时间12月12日，国际足联完成2030年、2034年两届世界杯举办权宣布程序：2030年世界杯举办权归摩洛哥、葡萄牙和西班牙所有，但作为世界杯百年纪念，其中3场比赛分别在乌拉圭、阿根廷和巴拉圭举行，而2034年世界杯则由沙特单独承办。
这样的结果并不令人意外：早在2023年10月，国际足联就表示2030年世界杯由摩洛哥、葡萄牙、西班牙这3个来自非、欧两大洲的国家共同举办，这也为沙特单独承办2034年世界杯扫清了障碍。
摩洛哥地处北非，与西班牙、葡萄牙近在咫尺（仅相隔直布罗陀海峡），事实上除了法国，摩洛哥已是与葡萄牙、西班牙这两个紧密相连的欧洲国家距离最近的国家——杯赛期间，球队在各个赛区转场不会因此受到影响。
再加上只承接3场比赛的乌拉圭、阿根廷和巴拉圭，3大洲、6个国家同办世界杯赛确是前所未有之“壮举”。按照轮换原则，只有亚洲国家和大洋洲国家可以承办2034年世界杯赛，早已全盘谋划的沙特当仁不让。
“批评和担忧一直存在，我相信东道主会解决所有问题。国际足联也处于改革进程当中，我们要有透明度。”沙特的劳工权益保护问题被诟病已久，但国际足联主席因凡蒂诺及时表态，“我们期望足球能改善社会状况，这是举办世界杯的责任之一，我们在全世界的关注下进行改革”。
当下在2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛中与国足同分的沙特队，10年后就要成为世界杯东道主，这份殊荣背后可以想见中国球迷的些许遗憾。
2022年卡塔尔世界杯期间有百万游客入境观赛已经带来巨大经济效益，而两年后“世界杯”热仍有余温：今年1月，中青报·中青网记者在卡塔尔多哈采访亚洲杯赛，多座宏伟壮观的世界杯球场对于这个海湾国家足球乃至社会形象的提升作用仍然明显：配套的机场、地铁、新城区建设持续作用于全社会，举办世界杯带来的自豪感，也在这个国家的各个角落有所体现。
中国有过申办并承办世界杯的机会，至少2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯捆绑“招标”时，中国并非毫无胜算，而2034年世界杯再回亚洲，中国亦有与沙特竞争的能力，只是以中国足球当前“由低谷中爬坡”之状况，尽管具备举办任何世界顶级赛事的综合实力，仍然只能“谨慎对待申办事宜”。
10年前经中央全面深化改革领导小组审议通过的《中国足球改革发展总体方案》中，对于“远期目标”的描述为：中国足球实现全面发展，足球成为群众普遍参与的体育运动，全社会形成健康的足球文化；职业联赛组织和竞赛水平进入世界先进行列；积极申办国际足联男足世界杯；国家男足国际竞争力显著提升，进入世界强队行列。以此衡量，“积极申办国际足联男足世界杯”这一目标的实现尚有不小难度。
既然20年内无法承办一届世界杯赛，接下来的事情倒也变得简单：一心一意打进世界杯，除了无法享受主场作战的便利条件，球迷能看到完全属于自己的主队与各大洲强队真正对抗，当可心满意足。
更何况在世界杯扩军为48支球队后，国足进军世界杯的难度正在变小：即将到来的2026年美加墨世界杯亚洲球队已有8.5张门票（8个直通名额、1个附加赛名额），仅次于欧洲（16队）和非洲（9队及1个附加赛名额），超过南美洲（6队及1个附加赛名额）；到2034年沙特世界杯赛，沙特作为东道主直接晋级，亚洲世界杯名额降至7个但附加赛名额“+2”，这意味着最多将有10支亚洲球队在当届世界杯亮相——几乎每5支世界杯球队就有1支亚洲球队，这样的盛况也是罕见。
在当前阶段，和“举办世界杯”相比，“打进世界杯”无疑是中国足球更加现实的目标，而对屡屡选择错误的中国足球来说，“单选”世界杯显然更利于“精准出击”。
